2017-01-22*

生命是一種長期而持續的累積過程

  生命是一種長期而持續的累積過程

  從九十年代初起,彭明輝這篇文章持續發燒至今,「每年考季就暴紅一次」、被轉貼、影印流傳。他收到無以數計的感謝信函,影響力遍及台灣各級學生、留學生、甚至大陸的留學生。彭明輝寫這篇文章,原是要「將人生最重要的心得留給子女、孫子女」,卻無意中回答了無數人的困惑。

  文|台灣清華大學電機係 彭明輝

  許多同學應該都還記得聯考前夕的焦慮:差一分可能要掉好幾個誌願,甚至於一生的命運從此改觀!到了大四,這種焦慮可能更強烈而複雜:到底要先當兵,就業,還是先考研究所?我就經常碰到充滿焦慮的學生問我這些問題。

  可是,這些焦慮實在是莫須有的!生命是一種長期而持續的累積過程,絕不會因為單一的事件而毀了一個人的一生,也不會因為單一的事件而救了一個人的一生。屬於我們該得的,遲早會得到;屬於我們不該得的,即使僥幸巧取也不可能長久保有。如果我們看清這個事實,許多所謂人生的重大抉擇就可以淡然處之,根本無需焦慮。而所謂人生的困境,也往往會變得無足掛齒。

  我自己就是一個活生生的例子。從一進大學就決定不再念研究所,所以,大學四年的時間多半在念人文科學的東西。畢業後工作了幾年,才決定要念研究所。碩士畢業後,立下決心:從此不再為文憑而念書。誰知道,世事難料,當了五年講師後,我又被時勢所迫,出國念博士。

  出國時,一位大學同學笑我:全班最晚念博士的都要回國了,你現在才要出去?兩年後我從劍橋回來,覺得人生際遇無常,莫此為甚:一個從大一就決定再也不鑽營學位的人,竟然連碩士和博士都拿到了!屬於我們該得的,哪樣曾經少過?而人生中該得與不該得的究竟有多少,我們又何曾知曉?從此我對際遇一事不能不更加淡然。

  當講師期間,有些態度較極端的學生會當麵表現出他們的不屑;從劍橋回來時,卻被學生當作不得了的事看待。這種表麵上的大起大落,其實都是好事者之言,完全看不到事實的真相。

  從表麵上看來,兩年就拿到劍橋博士,這好像很了不起。但是,在這兩年之前我已經花整整一年,將研究主題有關的論文全部看完,並找出研究方向;而之前更已花三 年時間做控製方麵的研究,並且在國際著名的學術期刊中發表論文。而從碩士畢業到拿博士,期間七年的時間我從不停止過研究與自修。所以,這個博士其實是累積 了七年的成果,或者,隻算我花在控製學門的時間,也至少有五年,根本也沒什麽好驚訝的。

  常人不從長期而持續的累積過程來看待生命因積蓄而有的成果,老愛在表麵上以斷裂而孤立的事件誇大議論,因此每每在平淡無奇的事件上強作悲喜。可是對我來講, 當講師期間被學生瞧不起,以及劍橋剛回來時被同學誇大本事,都隻是表象。事實是:我隻在乎每天二十四小時點點滴滴的累積。

  拿碩士或博士隻是特定時刻裏這些成果累積的外在展示而已,人生命中真實的累積從不曾因這些事件而終止或添加。

  常有學生滿懷憂慮的問我:老師,我很想先當完兵,工作一兩年再考研究所。這樣好嗎?

  很好,這樣子有機會先用實務來印證學理,你念研究所時會比別人了解自己要的是什麽。

  可是,我怕當完兵又工作後,會失去鬥誌,因此考不上研究所。

  那你就先考研究所好了。

  可是,假如我先念研究所,我怕自己又會像念大學時一樣茫然,因此念的不甘不願的。

  那你還是先去工作好了!

  可是......

  我完全可以體會到他們的焦慮,可是卻無法壓抑住對於這種話的感慨。其實,說穿了他所需要的就是兩年研究所加兩年工作,以便加深知識的深廣度和獲取實務經驗。先工作或先升學,表麵上大相徑庭,其實骨子裏的差別根本可以忽略。

  在 朝三暮四這個成語故事裏,主人原本喂養猴子的橡實是早上四顆下午三顆,後來改為朝三暮四,猴子就不高興而堅持改回到朝四暮三。其實,先工作或先升學,期間差異就有如朝三暮四與朝四暮三,原不值得計較。但是,我們經常看不到這種生命過程中長遠而持續的累積,老愛將一時際遇中的小差別誇大到生死攸關的地步。

  最諷刺的是:當我們麵對兩個可能的方案,而焦慮得不知如何抉擇時,通常表示這兩個方案可能一樣好,或者一樣壞,因而實際上選擇哪個都一樣,唯一的差別隻是先後之序而已。而且,愈是讓我們焦慮得厲害的,其實差別越小,愈不值得焦慮。反而真正有明顯的好壞差別時,我們輕易的就知道該怎麽做了。

  可是我們卻經常看不到長遠的將來,短視的盯著兩案短期內的得失:想選甲案,就舍不得乙案的好處;想選乙案,又舍不得甲案的好處。如果看得夠遠,人生長則八、九十,短則五、六十年,先做哪一件事又有什麽關係?甚至當完兵又工作後,再花一整年準備研究所,又有什麽了不起?

  當然,有些人還是會憂慮說:我當完兵又工作後,會不會因為家累或記憶力衰退而比較難考上研究所?我隻能這樣回答:一個人考不上研究所,隻有兩個可能: 或者他不夠聰明,或者他的確夠聰明。不夠聰明而考不上,那也沒什麽好抱怨的。假如你夠聰明,還考不上研究所,那隻能說你的決心不夠強。假如你是決心不夠強,就表示你生命中還有其他的可能性,其重要程度並不下於碩士學位,而你舍不得丟下他。既然如此,考不上研究所也無須感到遺憾。不是嗎?

  人生的路這麽多,為什麽要老斤斤計較著一個可能性?

  我高中最要好的朋友,一生背運:高中考兩次,高一念兩次,大學又考兩次,甚至連機車駕照都考兩次。畢業後,他告訴自己:我沒有關係,也沒有學曆,隻能靠加倍的誠懇和努力。現在,他自己擁有一家公司,年收入數千萬。

  一個人在升學過程中不順利,而在事業上順利,這是常見的事。有才華的人,不會因為被名校拒絕而連帶失去他的才華,隻不過要另外找適合他表現的場所而已。反過來,一個人在升學過程中太順利,也難免因而放不下身段去創業,而隻能乖乖領薪水過活。

  福兮禍兮,誰人知曉?我們又有什麽好得意?又有什麽好憂慮?人生的得與失,有時候怎麽也說不清楚,有時候卻再簡單不過了:我們得到平日累積的成果,而失去我們不曾努力累積的!所以重要的不是和別人比成就,而是努力去做自己想做的。最後該得到的不會少你一分,不該得到的也不會多你一分。

  好像是前年的時候,我遇到一位高中同學。他在南加大當電機係的副教授,被清華電機聘回來開短期課程。從高中時代他就很用功,以第一誌願上台大電機後,四年都拿書卷獎,相信他在專業上的研究也已卓然有成。回想高中入學時,我們兩個人的智力測驗成績分居全學年第一,第二名。可是從高一我就不曾放棄自己喜歡的文 學,音樂,書法,藝術和哲學,而他卻始終不曾分心,因此兩個人在學術上的差距隻會愈來愈遠。反過來說,這十幾二十年我在人文領域所獲得的滿足,恐怕已遠非他能理解的了。

  我太太問過我,如果我肯全心專注於一個研究領域,是不是至少會趕上這位同學的成就?我不這樣想,兩個不同性情的人,注定要走兩條不同的路。不該得的東西,我們注定是得不到的,隨隨便便拿兩個人來比,隻看到他所得到的,卻看不到他所失去的,這有什麽意義?

  有次清華電台訪問我:老師你如何麵對你人生中的困境?我當場愣在那裏,怎麽樣都想不出我這一生什麽時候有過困境!後來仔細回想,才發現:我不是沒有過困境,而是被常人當作困境的境遇,我都當作一時的際遇,不曾在意過而已。

  剛服完兵役時,長子已出生卻還找不到工作。我曾焦慮過,卻又覺得遲早會有工作,報酬也不至於低的離譜,不曾太放在心上。念碩士期間,家計全靠太太的薪水,省吃儉用,對我而言又算不上困境。一來精神上我過的很充實,二來我知道這一切是為了讓自己有機會轉行去教書(做自己想做的事)。三十一歲才要出國,而同學正要回係上任教,我很緊張(不知道劍橋要求的有多嚴),卻不曾喪氣。因為,我知道自己過去一直很努力,也有很滿意的心得和成果,隻不過別人看不到而已.

  我沒有過困境,因為我從不在乎外在的得失,也不武斷的和別人比高下,而隻在乎自己內在真實的累積。

  我沒有過困境,因為我確實了解到:生命是一種長期而持續的累積過程,絕不會因為單一的事件而有劇烈的起伏。

  同時我也相信:屬於我們該得的,遲早會得到;屬於我們不該得的,即使一分也不可能增加。假如你可以持有相同的信念,那麽人生於你也會是寬廣而長遠,沒有什麽了不得的困境,也沒有什麽好焦慮的了。

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